Abstract
Abstract Despite the vast evidence on the relevance of the state's institutional capacity to provide public goods, enforce contracts and properly protect property rights, we still lack an organic and empirically sound framework to understand its origins and impact. To help fill this gap, the ORIGINS PRIN 2022 project has constructed and analyzed, through an innovative mix of methodologies borrowed from archaeology, Assyriology, economics, history, law, and political science, a novel data set on the first stable state institutions recorded in 44 major Mesopotamian polities between 3050 and 1750 BCE. Different from similar databases on medieval and modern societies, this data set is not only unaffected by the confounding impact of the European colonization but also displays large and detailed panel variation on economies sufficiently simple to credibly link economic incentives to institutional evolution. Our testable predictions originate from the idea that adverse production conditions push elites lacking the ability to commit to future transfers to share their decision-making power with nonelites endowed with complementary skills to convince them that a sufficient part of the returns on joint investments will be shared via public good provision. Project Results These institutional dynamics open three key avenues for future research, that we have accessed as follows. First, negative production shocks should also determine—through the adoption of a more inclusive political process—the state's fiscal capacity, intended as the elites’ ability to elicit the nonelites’ cooperation via the provision of valuable public goods. Different from the extant literature: a. we captured the state’s fiscal capacity with measures of the inclusiveness of the fiscal policy design—rather than the unobserved tax revenues—based on the universe of—roughly 500—secondary sources on the sample fiscal institutions; b. we isolated the exogenous variation in the state’s fiscal capacity instrumenting the inclusiveness of the political process with both adverse negative climate shocks and the political instability driven by the presence of young kings in the neighbors; c. we controlled for the possibility that dominated polities receive less inclusive fiscal institutions if less military relevant as well as for the incidence of external and internal conflicts, the degree of environmental circumscription and population dynamics. Second, reforms towards a more inclusive political process and/or a fall in preference heterogeneity, proxied by a smaller degree of ethnolinguistic diversity of the population, should favor the rise of a centralized legal order, i.e., a passage from case law and inquisitorial adjudication to statute law and bright-line adversarial adjudication. While we based our measure of legal institutions on the universe of—248—secondary sources on the evolution of the Mesopotamian legal systems and the universe of—273—cuneiform tablets recording judicial hearings, we extracted the sizes of the different ethnic groups from the roughly 50,000 citizens' names available over the sample. To expunge the endogenous component in the measure of centralization of the legal order, we relied on the exogenous components of their determinants, which are the drought severity and the degree of political instability for the division of the decision-making power and the climate-driven migration of Northern peoples towards the south for ethnolinguistic diversity. Crucially, we controlled for the possibility that more culturally cooperative polities—i.e., those where risk-sharing was more diffused—were more willing to rely on a centralized legal order, since less affected by cultural biases, as well as for trade-related legal decentralization costs, incidence of external and internal conflicts, provision of public buildings, degree of environmental circumscription and population dynamics. Finally, to evaluate the external validity of our analysis, we also study state-building in a sample of the 34 capitals of the main Egyptian provinces observed between 2900 and 1750 BCE. Per contribuire a colmare questa lacuna, il PRIN 2022SA485H sta costruendo e analizzando, attraverso una innovativa miscela di metodologie tratte da archeologia, assiriologia, economia, storia, diritto e scienze politiche, un nuovo data set relativo alle prime istituzioni statali stabili documentate nelle 44 principali entità politiche mesopotamiche tra il 3050 e il 1750 a.C. Diversamente dal resto dei campioni preindustriali disponibili, questo laboratorio storico non è influenzato dall’impatto della colonizzazione europea e presenta un’ampia e dettagliata variazione di tipo panel su economie sufficientemente semplici da permettere un collegamento credibile tra incentivi economici ed evoluzione istituzionale. Le ipotesi testabili del progetto nascono dall’idea che condizioni produttive avverse spingano élite, mancanti di credibilità contrattuale, a condividere il loro potere con non-élite dotate di fattori produttivi complementari, al fine di convincerli che una parte sufficiente dei ritorni dall’investimento congiunto verrà redistribuita tramite la fornitura di beni pubblici. Tali riforme incoraggiano la cooperazione. Per elaborare, stiamo valutando, in primo luogo, se shock produttivi negativi abbiano determinato, attraverso l’adozione di un processo politico più inclusivo, la capacità fiscale dello Stato, intesa come la capacità delle élite di ottenere la cooperazione delle non-élite tramite la fornitura di beni pubblici. A differenza della letteratura esistente, stiamo misurando la capacità fiscale dello Stato attraverso il grado di inclusività del disegno della politica fiscale, anziché tramite le entrate fiscali non osservabili, e ne considereremo le determinanti ecologiche. Questo primo sotto-progetto aiuterà ad identificare le forze tecnologiche che possono guidare la formazione endogena dell’ordine fiscale nei paesi in via di sviluppo, e in particolare in quelli a vocazione più agricola, dove il trapianto istituzionale ha fallito. In secondo luogo, valuteremo se riforme verso un processo politico più inclusivo e/o una riduzione dell’eterogeneità delle preferenze legali, che abbiamo misurato attraverso una minore diversità etnolinguistica della popolazione locale misurata attraverso dati prosopografici, abbiano indotto riforme verso un ordine giuridico centralizzato, ossia un passaggio dal diritto giurisprudenziale alla legge statutaria. Per eliminare la componente endogena di queste riforme istituzionali, abbiamo fatto affidamento sulle componenti esogene delle loro determinanti, ovvero shock climatici locali avversi per l’inclusività del processo politico e la differenza nella severità delle siccità nei luoghi di origine delle popolazioni migranti e di quelle locali per il grado di diversità delle preferenze legali. Questo secondo sotto-progetto aiuterà a valutare il vasto programma di riforme giuridiche che negli ultimi decenni ha interessato i paesi in via di sviluppo, e in particolare quelli a forte vocazione agricola.
Dettagli del progetto
Responsabile scientifico: Carmine Guerriero
Strutture Unibo coinvolte:
Dipartimento di Scienze Economiche
Coordinatore:
ALMA MATER STUDIORUM - Università di Bologna(Italy)
Contributo totale di progetto: Euro (EUR) 232.012,00
Contributo totale Unibo: Euro (EUR) 176.247,00
Durata del progetto in mesi: 24
Data di inizio
28/09/2023
Data di fine:
28/02/2026
