Abstract
Language development is characterized by wide interindividual variability between 24 and 36 months, and some children show language delay with cascading effects at preschool and school age. The prevalence of language delay might have increased in the last years due to the atypical constraints associated with the COVID pandemic and rising economic and educational poverty. Parents can mitigate the risk of language delay and proactively facilitate an optimal communication environment for their children. Recent studies have proposed that apps can support parents of children with atypical development. The current project aimed to develop the PAROLA app for parents of monolingual, bilingual, and multilingual children within the critical period between 24 and 36 months. The app contents were developed in the first year of the project through an innovative participatory approach that combined literature analysis, the experience of research units, and adults’ points of view (parents, pediatricians, educators/teachers). To collect adults’ public awareness and perspectives, we proposed self-reported questionnaires and focus groups. Questionnaires were completed by approximately 500 participants (73% parents and 27% educators/teachers). In addition, 12 focus groups were conducted, involving around 100 participants, including parents, educators/teachers, and paediatricians. The app was organized into different sections. The first section collected data on family composition, socioeconomic status, language acquisition, and exposure. In the second section, parents can fill in questionnaires to observe their children's language development. In section 3, we proposed 24 weekly activities within naturalistic and ecological environments, promoting components of language development, integrating music, book-sharing, and indoor and outdoor motor activities. Materials for activities were available in section 4. In section 5, parents can download short reports of their children's language skills through questionnaires filled in section 2. In the final section, 13 podcasts produced by the research group are available to inform parents about language development. In the second year of the project, we offered the app to about 600 parents of children aged 24-30 months, thanks to the support of pediatricians, educators/teachers, and the parents involved in the first year of the project. Parents can use the app for six months up to the child’s age of 36 months. The app had two main goals. The first was to collect data using an innovative Ecological Momentary Assessment, investigating the prevalence of linguistic delays in three regions in the North and South of Italy, exploring the association with risk and protective factors, describing linguistic profiles, supporting parents in observing their child’s language development, and referring possible difficulties to pediatricians and educators/teachers. The second aim was to offer an Ecological Momentary Intervention to support parents in promoting their child’s language acquisition through activities provided in the app. We hypothesized that the PAROLA app would support child’s language development, thanks to an indirect effect mediated by parents. Thanks to observation and activities, parents could increase their attention to specific aspects of their child’s development, enriching the home language environment and promoting effective strategies. Preliminary results have been disseminated through peer-reviewed articles, presentations at conferences, and webinars for pediatricians, educators/teachers, and parents. Italian Version Lo sviluppo del linguaggio è caratterizzato da una ampia variabilità interindividuale tra i 24 e i 36 mesi. All’interno di questa ampia variabilità alcuni bambini mostrano difficoltà nell’acquisizione delle competenze linguistiche con effetti a cascata negli apprendimenti successivi in età prescolare e scolare. La prevalenza del ritardo del linguaggio è in crescita negli ultimi anni a causa delle restrizioni associate alla pandemia del COVID e dell’aumento della povertà economica e educativa. I genitori possono mitigare il rischio di ritardo linguistico e facilitare proattivamente un ambiente comunicativo ottimale per i propri figli soprattutto in questi momenti di maggiore crisi. Studi recenti hanno messo in luce come le app possano supportare i genitori nell’osservare e nel promuovere lo sviluppo. Il progetto attuale ha avuto l’obiettivo di sviluppare app PAROLA per genitori di bambini monolingui, bilingui e multilingui nel periodo di età compreso tra i 24 e i 36 mesi. I contenuti dell’app sono stati sviluppati nel primo anno del progetto attraverso un approccio partecipativo innovativo che ha combinato l’analisi della letteratura, l’esperienza delle unità di ricerca e i punti di vista degli adulti (genitori, pediatri, educatori/insegnanti). Per raccogliere informazioni in relazione alla consapevolezza pubblica e alle opinioni degli adulti sono stati proposti questionari e focus group. Circa 500 partecipanti hanno compilato i questionari (73% genitori e 27% educatori/insegnanti). Inoltre, sono stati condotti 12 focus group, coinvolgendo circa 100 partecipanti, tra cui genitori, educatori/insegnanti e pediatri. L’app è stata organizzata in diverse sezioni. La prima sezione ha raccolto dati sulla composizione familiare, lo status socioeconomico, l’acquisizione linguistica e l’esposizione. Nella seconda sezione i genitori possono compilare questionari per osservare lo sviluppo linguistico dei propri figli. Nella sezione 3 sono proposte 24 attività settimanali in ambienti naturalistici ed ecologici, promuovendo componenti dello sviluppo linguistico, integrando musica, lettura condivisa e attività motorie sia indoor che outdoor. I materiali per le attività sono disponibili per i genitori nella sezione 4 della app. Nella sezione 5 i genitori possono scaricare brevi report sulle competenze linguistiche dei loro figli, grazie all’analisi automatizzata dei questionari compilati nella sezione 2. Nell’ultima sezione è disponibile una serie podcast (13 episodi) da ascoltare con informazioni utili in relazione allo sviluppo del linguaggio, alle competenze associate e al ruolo genitoriale. Nel secondo anno del progetto, l’app è stata proposta a circa 600 genitori di bambini di età compresa tra 24 e 30 mesi, grazie al supporto di pediatri, educatori/insegnanti e dei genitori coinvolti nel primo anno del progetto. L’app ha due obiettivi principali. Il primo è raccogliere dati utilizzando una valutazione ecologica momentanea innovativa, investigando la prevalenza di ritardi linguistici in tre regioni del Nord e del Sud Italia, esplorando l’associazione con fattori di rischio e protettivi, descrivendo profili linguistici, supportando i genitori nell’osservazione dello sviluppo linguistico del bambino e indirizzando eventuali difficoltà a pediatri, educatori e insegnanti. Il secondo obiettivo è offrire un intervento per supportare i genitori nella promozione dell’acquisizione linguistica del proprio figlio attraverso le attività fornite nell’app. Abbiamo ipotizzato che l’app PAROLA possa supportare lo sviluppo linguistico del bambino, grazie a un effetto indiretto mediato dai genitori. Grazie all’osservazione e alle attività, i genitori possono aumentare la loro attenzione a specifici aspetti dello sviluppo del bambino, arricchire l’ambiente linguistico domestico e promuovere strategie efficaci. I risultati preliminari sono stati diffusi tramite articoli nazionali e internazionali, presentazioni a conferenze e webinar per pediatri, educatori/insegnanti e genitori.
Dettagli del progetto
Responsabile scientifico: Annalisa Guarini
Strutture Unibo coinvolte:
Dipartimento di Psicologia "Renzo Canestrari"
Coordinatore:
ALMA MATER STUDIORUM - Università di Bologna(Italy)
Contributo totale di progetto: Euro (EUR) 204.946,00
Contributo totale Unibo: Euro (EUR) 96.726,00
Durata del progetto in mesi: 24
Data di inizio
05/10/2023
Data di fine:
04/10/2025
