Un settore specifico della psicologia cognitiva è quello che indaga la memoria spaziale, ovvero le modalità grazie al quale un individuo acquisisce e rappresenta le relazioni tra se stesso e l'ambiente esterno. Un ambito di ricerca di questo settore riguarda l'analisi delle caratteristiche ambientali e l'influenza che esse hanno nel determinare la rappresentazione mentale dello spazio circostante. Tale settore di ricerca ha oggi ricevuto nuovo impulso grazie anche all'introduzione di tecniche di recente sviluppo, come la realtà virtuale, che permette di controllare le caratteristiche fisiche dell'ambiente e studiare, in modo più sistematico, come le persone si muovono in esso.
Le aree di indagine sono molteplici e rivolte ad analizzare i seguenti aspetti:
- Analizzare le caratteristiche della memoria spaziale dopo l’acquisizione di un ambiente in virtual reality o muovendosi realmente nell’ambiente
- Analizzare il contributo delle caratteristiche personali (stili cognitivi spaziali, genere, età, mood e familiarità con l’ambiente) e ambientali (il grado di differenziazione dei landmark, il grado di accesso visivo dell’ambiente, la complessità della struttura spaziale) per muoversi con successo nell’ambiente
- Analizzare la relazione tra la navigazione on line e quella in ambiente reale
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