Laureato in Filosofia presso l'Università di Firenze, con una tesi in Storia
Moderna (rel. prof. Giuliano Procacci), nel 1973. Ricercatore di ruolo dal
1980 presso l'Università di Firenze. Professore associato dal 1998 e poi ordinario presso l'Università
di Bologna, Facoltà di Conservazione dei Beni Culturali (sede di
Ravenna), fino al 2019. Attualmente è Professore dell'Alma Mater (onorario) presso la medesima Università.
Si è interessato di vari aspetti della storia della società e
della cultura italiana ed europea, soprattutto nel periodo fra la
seconda metà del XIX e la prima metà del XX secolo, in particolare
di temi come la storia del lavoro, il tessuto associativo popolare, le politiche sociali,
i sistemi di welfare, l'impatto delle guerre mondiali sulla società
italiana. Si è interessato anche alle questioni relative all'impatto dei media visivi e in particolare della fotografia e dei suoi derivati sulla cultura e sulla società contemporanea. Presso l'Università di Bologna è stato presidente del Corso di Laurea in Beni Culturali, Direttore del Dipartimento di Beni Culturali e vicepresidente della Scuola di Lettere e Beni Culturali con delega per la sede di Ravenna. E' attualmente Direttore della Fondazione di studi storici "Filippo Turati" (Ente morale, con sede in Firenze); membro del Comitato Direttivo della Associazione Italiana di Public History; membro dei comitati direttivi delle riviste "Memoria e Ricerca", "Ricerche Storiche", "Rivista di Studi di Fotografia"; Presidente Onorario della SISF (Società Italiana per lo Studio della Fotografia); Presidente del Comitato Scientifico della Fondazione Alinari per la Fotografia (Regione Toscana).
