Le principali linee di ricerca di FRF possono essere
schematicamente elencate come segue: (1) test osservativi della
teoria dell'evoluzione stellare; (2) studio delle popolazioni
stellari risolte (nella nostra galassia e nel gruppo locale) nel
quadro della comprensione dei processi di formazione delle
galassie; (3) effetti della dinamica dei sistemi stellari
sull'evoluzione "passiva" delle stelle e sui sistemi binari e loro
evoluzione (variabilita', emissione X, etc).
FRF sta coordinando una serie di progetti volti allo studio
delle popolazioni risolte negli ammassi stellari (AS)
densi, con lo scopo di comprenderne i meccanismi di
formazione, le proprieta' strutturali e l'evoluzione dinamica, da
cui estrarre poi preziose informazioni sulla storia evolutiva
della nostra galassia e delle galassie in generale. Tale
ricerca coinvolge un vasto gruppo di scienziati di fama
internazionale ed e` condotta attraverso osservazioni
fotometriche e spettroscopiche di altissima qualita`,
sia dallo spazio che da Terra, coadiuvate da opportuni
modelli teorici e simulazioni dinamiche.
ECCELLENZA DELLA RICERCA E IMPATTO SCIENTIFICO - La ricerca
condotta dal FRF e dal gruppo che egli coordina ha un forte impatto
in diversi campi dell'astrofisica moderna e della fisica
fondamentale, dalla comprensione dei meccanismi di formazione della
Galassia, fino alla determinazione dell'equazione di stato della
materia a densita` nucleari. L'enorme quantita` di tempo
osservativo assegnato ai piu` grandi telescopi da Terra e dallo
spazio e' un'ulteriore garanzia del livello di ECCELLENZA di questo
tipo di ricerca: negli ultimi anni oltre 200 orbite di
osservazione con i telescopi spaziali HUBBLE, e oltre 300 ore di
osservazione ai piu' grandi telescopi ottici al mondo (il Very
Large Telescope-ESO, il Large Binocular Telescope, LBT, il
telescopio Keck) sono state assegnate a progetti coordinati da FRF.
E' da sottolineare che il tempo di osservazione a telescopi di
queste dimensioni viene assegnato da un comitato internazionale di
esperti, attraverso una severa selezione a livello mondiale.
I
risultati ottenuti da FRF e dal suo gruppo di ricerca sono di
grandissimo rilievo: negli ultimi anni ben tre scoperte hanno
meritato la pubblicazione sulla prestigiosa rivista Nature:
l'identificazione di un probabile "frammento primordiale" del Bulge
della Galassia (Ferraro et al. 2009, Nature, 462, 483), la
rivelazione di due sequenze di Blue Stragglers nell'ammasso
globulare M30 (Ferraro et al. 2009, Nature, 462, 1028) e la
definizione di un orologio capace di stimare lo stato di evoluzione
dinamico dei sistemi stellari (Ferraro et al 2012, Nature, 492,
393). Durante gli ultimi 10 anni FRF ha pubblicato un totale di 130
articoli sulle piu' prestigiose riviste INTERNAZIONALI
di Astrofisica (Nature, Astrophysical Journal, Astronomical
Journal, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e
Astronomy & Astrophysics). La media di un articolo al mese (negli ultimi 10 anni) rappresenta uno dei tassi di
produttivita' scientifica piu' alti del Dipartimento di Fisica e
Astronomia, della Facolta' e dell'intero Ateneo. L'elevato
impatto scientifico di questi risultati e' dimostrato da: (a) le
molteplici citazioni nelle review annuali a cura di V. Trimble che
commentano le piu' importanti scoperte scientifiche nel campo
dell'astrofisica (da notare che gli oltre 500 articoli pubblicati
da FRF contano oltre 13000 citazioni in letteratura); (b) il fatto
che varie scoperte hanno meritato press release da parte delle
agenzie spaziali europee ed americane (ESO, NASA, ESA, INAF, vedi
Link), riprese e diffuse anche dall'UFFICIO STAMPA dell'UNIVERSITA`
DI BOLOGNA, oltre che da molti quotidiani nazionali (La Repubblica,
il Resto del Carlino) e varie riviste di divulgazione
internazionali (Sky and Telescope, etc). FRF e` stato dal 2011 al 2016 coordinatore del progetto COSMIC-LAB, finanziato dalla
Comunita` Europea nell'ambito delle Advanced Grant del Programma
Quadro FP7 con un grant di circa 1.9 milioni di Euro.
