Francesca Danesi, laureata in Scienze e Tecnologie Alimentari e con un dottorato in Scienze degli Alimenti, è professoressa associata presso l'Università di Bologna dove insegna Biochimica e Scienza dell'Alimentazione. È inoltre responsabile scientifica dell'Unità Qualità, Nutrizione e Salute del Centro Interdipartimentale di Ricerca Industriale Agroalimentare.
La sua ricerca si concentra sulla nutrizione umana e sulla biochimica della nutrizione, con particolare attenzione a come i composti bioattivi degli alimenti vengono rilasciati durante la digestione e a come modulano le risposte infiammatorie e redox a livello intestinale. Utilizza modelli di digestione in vitro e colture cellulari, e si occupa anche di caratterizzazione nutrizionale di alimenti. Un'esperienza formativa significativa è stata il periodo trascorso come visiting PhD student all'University of Auckland in Nuova Zelanda nel 2008, dove ha approfondito i suoi studi nel campo della nutrigenomica.
Un momento chiave della sua carriera è stato il coordinamento del progetto NIKE "New Insight and Knowledge on anti-inflammatory Effectiveness of dietary phenolics". Questo progetto, finanziato dal programma 'Scientific Independence of young Researchers' (SIR) del MIUR, è stato uno dei soli 55 selezionati tra 1.909 proposte nel campo delle Life Sciences, con un tasso di successo inferiore al 3%. Con un finanziamento di 428.210 euro, il progetto ha esplorato gli effetti antinfiammatori degli alimenti nelle malattie croniche intestinali.
Ha guidato l'unità di ricerca dell'Università di Bologna nel progetto INFIRE (PRIN 2022). Ha coordinato come PI il progetto GREENER (ALMAIDEA 2022, primo classificato nella linea Sostenibilità) sull'interazione tra nanomateriali alimentari e tratto gastrointestinale. Partecipa inoltre a LIKE-A-PRO (Horizon Europe) e ha partecipato al Partenariato Esteso PNRR ONFOODS. In passato ha collaborato ai progetti europei PATHWAY-27 e BaSeFood, e all'azione COST INFOGEST dedicata alla digestione degli alimenti e all'utilizzo di modelli di digestione simulata in vitro.
È stata membro del Consiglio Direttivo della Società Italiana di Nutrizione Umana (2019–2024) e ha partecipa al gruppo di lavoro per la V revisione dei LARN. È Academic Editor per le riviste Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases e Journal of Food Biochemistry, e fa parte del Comitato Scientifico dell'Associazione Women&Tech.
