Di seguito sono riportate le principali linee di ricerca:
1. Studio dei metaboliti secondari delle piante e delle loro attività biologiche.
Oltre alle metodiche classiche della fitochimica basate sul frazionamento bio-guidato, questi studi sono affrontati anche tramite approccio omico, attraverso lo sviluppo di opportuni modelli di analisi multivariata, combinando dati fitochimici-metabolomici a dati di attività biologica. Questo tipo di studi, pur partendo da analisi di metaboliti in miscela (metabolomica), non esclude la loro eventuale purificazione sia per confermare le ipotesi fornite dall’analisi multivariata, che ai fini della caratterizzazione strutturale stessa dei metaboliti di interesse (svolta tramite tecniche spettromentriche e spettroscopiche).
2. Controllo della qualità di spezie, aromi e 'botanicals'.
Questa linea di ricerca ha come obiettivo lo sviluppo di protocolli per il controllo qualità di prodotti naturali di diverso genere, tramite tecniche di microscopia, ma soprattutto attraverso l'analisi metabolomica in NMR che permette di sviluppare modelli chemometrici in grado di predire la qualità di un prodotto erboristico (ed eventuali adulterazioni) sulla base del suo profilo fitochimico.
3. Studi di relazione pianta-ambiente.
Lo studio dei metaboliti secondari delle piante confluisce anche in un'altra importante tematica di ricerca legata al significato biologico di tali metaboliti e alla variazione del loro contenuto nella pianta in base a fattori biotici e abiotici. Questi studi sono affrontati prevalentemente con approccio metabolomico, correlando, appunto, i profili metabolomici delle piante alla variazione di diversi fattori monitorati, con applicazione nell'ambito della 'smart agriculture' e dell'ecologia chimica.
4. Valorizzazione di rifiuti e sottoprodotti derivati dalla lavorazione industriale di matrici vegetali.
Questa linea di ricerca è connessa all'esigenza di implementare strategie di 'circular economy' nell'ottica di uno sviluppo sostenibile. Rifiuti e sottoprodotti provenienti da diversi settori industriali, come ad esempio l'industria agro-alimentare, profumiera ed erboristica, sono analizzati sia dal punto di vista fitochimico che di attività biologiche al fine di investigarne il potenziale utilizzo in diversi ambiti (es. cosmetico, veterinario, agronomico, ecc.) e la conseguente riqualificazione.
5. Ricerca etnofarmacobotanica su piante utilizzate nella medicina tradizionale e valorizzazione della biodiversità locale
linea di ricerca si prefigge di ottenere informazioni circa l’uso di una determinata pianta nella medicina tradizionale ed interessa specialmente zone ad alta biodiversità, come alcune regioni del Mediterraneo (es. Sardegna), l’India e l’Africa. Al fine di valorizzare la biodiversità locale molti studi etnobotanici sono anche condotti nell'area collinare di Bologna e provincia. Le piante selezionate sono quindi spesso sottoposte a più dettagliati studi concernenti la composizione fitochimica e le attività biologiche.
CENTRO DI RICERCA MARIAGRAZIA CUCCOLI
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