Elisabetta Ciani

Professoressa Associata di Fisiologia (SSD BIO/09) presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e Neuromotorie (DIBINEM) dell’Università di Bologna.

ORCID: 0000-0003-3130-5168
Scopus Author ID: 6603947685
Pagina personale: https://www.unibo.it/sitoweb/elisabetta.ciani

Elisabetta Ciani è una neurofisiologa con una consolidata esperienza internazionale nel campo delle neuroscienze dello sviluppo, dei disturbi neuroevolutivi e della ricerca traslazionale. È riconosciuta a livello internazionale come esperta di CDKL5 Deficiency Disorder (CDD), terapia genica, terapia proteica e sviluppo di sistemi innovativi per il rilascio di proteine terapeutiche.

Dirige il Laboratorio di Neurofisiologia e Neurobiologia dei Disturbi dello Sviluppo Cerebrale presso l’Università di Bologna, dove coordina attività di ricerca che integrano neurobiologia molecolare, fisiologia, neuroscienze comportamentali, cellule staminali, organoidi cerebrali, terapia genica, terapia cellulare e batteri ingegnerizzati per applicazioni terapeutiche.

Ha svolto un ruolo pionieristico nello sviluppo e nella caratterizzazione dei primi modelli murini per il CDKL5 Deficiency Disorder, contribuendo in modo determinante alla comprensione dei meccanismi patogenetici della malattia e all’identificazione di nuove strategie terapeutiche con potenziale applicazione clinica. La sua attività scientifica ha inoltre fornito contributi rilevanti allo studio dei meccanismi che regolano la neurogenesi, la differenziazione neuronale e lo sviluppo cerebrale nella sindrome di Down e in altri disturbi del neurosviluppo.

Si è laureata in Scienze Biologiche presso l’Università di Bologna nel 1991 con il massimo dei voti e lode.

Dal 1992 al 1995 ha svolto il Dottorato di Ricerca in Biologia Cellulare e Fisiologia presso l’Università di Bologna, in collaborazione con il Norwegian Defence Research Establishment (Kjeller, Norvegia), dove ha trascorso un periodo di ricerca di quattordici mesi presso il Laboratory of Molecular Neurobiology.

La sua formazione internazionale comprende inoltre:

• Corso avanzato “Advanced Molecular Cloning and Expression of Eukaryotic Genes” presso il Cold Spring Harbor Laboratory (New York, USA);
• Corso EMBL “Microinjection, Electroporation and Particle Transfection of Cells” presso l’European Molecular Biology Laboratory di Heidelberg (Germania).

Dal 1995 al 1999 ha svolto attività post-dottorale presso il Max Planck Institute for Psychiatry di Monaco di Baviera (Germania).

• Dal 2014: Professoressa Associata di Fisiologia presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e Neuromotorie dell’Università di Bologna.
• 2001–2014: Ricercatrice confermata presso il Dipartimento di Fisiologia Umana e Generale dell’Università di Bologna.
• 1999–2001: Assegnista/Post-doc presso il Dipartimento di Biologia dell’Università di Bologna.
• 1995–1999: Postdoctoral Fellow presso il Max Planck Institute for Psychiatry (Monaco di Baviera, Germania).

Ha conseguito l’Abilitazione Scientifica Nazionale alle funzioni di Professore Ordinario nel settore Fisiologia.

Svolge numerosi incarichi istituzionali all’interno dell’Università di Bologna, tra cui:

• Responsabile del Laboratorio di Neurofisiologia e Neurobiologia dei Disturbi dello Sviluppo Cerebrale.
• Membro del Collegio dei Docenti del Dottorato di Ricerca in Scienze Biomediche / Scienze Mediche e Chirurgiche.
• Membro della Commissione Affidamenti della Scuola di Medicina e Chirurgia.
• Membro della Commissione Attività Didattiche del Dipartimento DIBINEM.
• Membro del Comitato Scientifico della Biblioteca Medica (2019–2024).
• Membro della Commissione Pratiche Studenti (2019–2022).
• Componente di commissioni dipartimentali e scientifiche per attività di ricerca e formazione.

Dal 2002 svolge continuativamente attività didattica nei corsi di laurea dell’area medica e biotecnologica dell’Università di Bologna.

Ha insegnato Fisiologia Umana e discipline correlate nei corsi di:

• Medicina e Chirurgia;
• Odontoiatria e Protesi Dentaria;
• Biotecnologie Mediche;
• Tecniche di Laboratorio Biomedico;
• Tecniche di Radiologia Medica;
• Ostetricia;
• Dietistica;
• Igiene Dentale.

L’attività didattica è accompagnata da un costante impegno nella formazione di studenti, dottorandi e giovani ricercatori.

Ha supervisionato numerosi progetti di dottorato e tesi di laurea nell’ambito delle neuroscienze dello sviluppo, della sindrome di Down, del CDKL5 Deficiency Disorder, della terapia genica e dei meccanismi molecolari coinvolti nella neurogenesi e nella plasticità neuronale.

Diversi dei suoi ex dottorandi e collaboratori ricoprono oggi posizioni accademiche e di ricerca presso università e centri di ricerca italiani e internazionali.

È membro dell’Editorial Board delle riviste:

• Biomolecules
• Annals of NeuroPsychiatry

Svolge regolarmente attività di revisione per numerose riviste scientifiche internazionali, tra cui:

• Nature Communications
• Brain
• Human Molecular Genetics
• Neurotherapeutics
• Journal of Neuroscience
• Cell Reports Medicine
• Frontiers in Cellular Neuroscience
• PLOS ONE
• Neuroscience
• Journal of Cell Science

È membro delle principali società scientifiche del settore, tra cui:

• Società Italiana di Neuroscienze (SINS)
• Trisomy 21 Research Society (T21RS)
• Società Italiana di Terapia Genica e Cellulare (SITGEC)

Collabora inoltre attivamente con l’Associazione Italiana CDKL5 e con numerose associazioni internazionali di pazienti.

Nel corso della carriera ha sviluppato collaborazioni con numerosi ricercatori e istituzioni internazionali, tra cui:

• Hiroyuki Nakai (Oregon Health & Science University, USA)
• Alysson Muotri (University of California San Diego, USA)
• Khalid Iqbal (New York State Institute for Basic Research, USA)
• Susanna Pietropaolo (University of Bordeaux, Francia)
• Ales Berlec (Jožef Stefan Institute, Slovenia)
• Maria Luisa Tutino (Università Federico II di Napoli)
• Tommaso Pizzorusso (Scuola Normale Superiore)
• Maurizio Giustetto (Università di Torino)

Ha inoltre collaborazioni scientifiche e di trasferimento tecnologico con partner industriali e biotecnologici nazionali e internazionali.

Ha organizzato numerosi eventi scientifici dedicati ai disturbi neuroevolutivi e al CDKL5 Deficiency Disorder, tra cui:

• First International Meeting on CDKL5 Rare Disease (Bologna, 2012)
• Second International Meeting of CDKL5 Associations (Bologna, 2014)
• 4th International CDKL5 Congress (Roma, 2017)

È frequentemente invitata come relatrice a congressi nazionali e internazionali nell’ambito delle neuroscienze, dei disturbi del neurosviluppo, della terapia genica e della medicina traslazionale.

È inventrice di numerosi brevetti nazionali e internazionali nel settore delle biotecnologie applicate ai disturbi neuroevolutivi, tra cui:

• US9290746B2 – TATk-CDKL5 fusion proteins, compositions, formulations and use thereof.
• WO2017153834 – Treatment of CDKL5 Disorders with GSK3β inhibitor Tideglusib.
• 102019000008877 – New Gene Therapy Constructs.
• 102022000013894 – Artificial Protein and Its Uses.
• EP24175034.8 – Non-pathogenic bacteria for delivery of PTD-fusion proteins.
• 102025000017965 – CDK inhibitor for treatment of CDKL5 Deficiency Disorder.

È cofondatrice e CEO di LactoThera S.r.l., spin-off innovativa dell’Università di Bologna impegnata nello sviluppo di piattaforme terapeutiche basate su batteri ingegnerizzati per il rilascio sicuro di proteine terapeutiche nel trattamento delle malattie rare.

Nel corso della carriera ha coordinato numerosi progetti competitivi nazionali e internazionali finanziati da Telethon Foundation, PRIN, FIRB, Fondazione Jérôme Lejeune, Orphan Disease Center dell’Università della Pennsylvania, Fondazione CARISBO, Del Monte Foundation, UK CDKL5 Foundation, PNRR/MNESYS e accordi di ricerca industriale.

Tra i principali progetti recenti:

• Telethon Foundation (2025–2027): Engineering Probiotics for the Safe Delivery of Therapeutic Proteins in Rare Neurodevelopmental Disorders.
• PRIN (2023–2026): HSC-based delivery of recombinant secretable proteins for CDKL5 Deficiency Disorder.
• PNRR-MNESYS (2023–2026): Ricercatrice Spoke 4.
• Jérôme Lejeune Foundation (2022–2024): Lactococcus lactis as a therapeutic live vector.
• Telethon Foundation (2019–2022): Innovative strategies to enhance gene therapy for CDKL5 disorder.

È autrice di quasi 100 pubblicazioni scientifiche su riviste internazionali peer-reviewed.

Indicatori bibliometrici (Scopus):

• Oltre 4.000 citazioni.
• h-index pari a 37.
• Scopus Author ID: 6603947685.

La sua attività di ricerca è caratterizzata da un forte orientamento traslazionale e dall’obiettivo di sviluppare nuove strategie terapeutiche per i disturbi neuroevolutivi rari, favorendo il trasferimento delle conoscenze scientifiche verso applicazioni cliniche concrete.