Negli ultimi anni la ricerca è stata indirizzata verso la sintesi e
l'analisi conformazionale di pseudopeptidi sintetici, che mimano le
strutture secondarie delle proteine, quindi eliche, turn e
beta-sheets e verso la preparazione di materiali supramolecolari,
quali fibre e gel, per l'applicazione in campo farmacologico.
Scopo della ricerca è la sintesi e
l'analisi conformazionale di molecole sintetiche, appartenenti alla
classe dei peptidomimetici. Recentemente, la ricerca nell'ambito
dei peptidi si è orientata verso la peptidomimetica, che è lo
studio di molecole finalizzate a mimare le funzioni dei peptidi pur
possedendo una struttura chimica leggermente diversa da quella
degli amminoacidi standard. In ambito farmacologico questo
significa sintetizzare molecole in grado di rimanere più a lungo
all'interno del corpo e quindi svolgere meglio la loro funzione.
Questi composti sono definiti anche foldameri, perché sono molecole
in grado di auto-organizzarsi cioè di operare un processo di
“folding” (ripiegamento). La definizione di foldamero si adatta a
qualsiasi molecola in grado di preferire una sola conformazione tra
tante altre possibili.
In questo ambito è prevista la
sintesi di etero-oligomeri (contenenti due o più diversi
amminoacidi naturali o sintetici), sia lineari sia ciclici per
mimare strutture secondarie come eliche, turns o sheets e per
applicazioni di tipo farmacologico. I nostri composti possono
essere utilizzati anche come recettori molecolari di metalli in
soluzione, infatti lo sviluppo di tali composti è di interesse
generale per lo studio di nuovi sistemi di analisi di matrici
biologiche. Recentemente abbiamo osservato che alcune classi di
oligomeri tendono ad assumere una struttura ordinata in fase
solida, presentandosi sotto forma di fibrille osservabili al
microscopio ottico. L'aggregazione e la disaggregazione sono
fenomeni molto importanti in natura. In questo contesto la
formazione di fibre attraverso auto-organizzazione è di particolare
interesse, poiché le proteine fibrose sono coinvolte in funzioni
intra- ed extracellulari. Molte malattie, come il morbo di
Alzheimer o il diabete sono indotti da peptidi beta-amiloidi, che
sono una classe di peptidi naturali che tendono ad aggregarsi nel
sangue. Saranno studiati oligopeptidi con lo scopo preciso di
intereferire con questo processo.
