Abstract
This research project analyses the social history of the Italian community in Egypt from 1864 to 1937 using a distinctive microhistorical and subalternist approach attentive to the articulation of local and supra-local dynamics. The project aims to question the connection between migrations, ethnicity and nation-building in the specific context of the Mediterranean region. It focuses on transnational identity of migrants, to understand how their perceptions of belonging and performance of identity have evolved and redefined themselves over time in response to local, national, and international historical-political phases. Adopting a micro-historical perspective to situate transnationalism, this study will examine the processes through which migrants negotiated their multiple identities within the local context and appropriated their nationality as a positional resource under the Capitulations. Particular attention will be given to their interactions with other local and foreign communities living in the country. The research will be premised on the retrieval and proposed enhancement of a very specific set of sources which are not easily accessible to researchers at present, the civil and penal cases of the Italian Consular Courts of Cairo and Alexandria held by the Archivio Storico Diplomatico of the Ministry of Foreign Affairs (hence ASDMAE) in Rome. The broader objectives of the project are twofold: on the one hand, to engage in a rich theoretical conversation on the meaning and changing practices of "vernacular cosmopolitanism" by exploring a historically situated case study (Egyptian colonial cosmopolitanism under capitular jurisdiction), and on the other hand, to write a subaltern history of the Italian Community of Egypt from a transnational perspective. The specific archival and technological objectives of the project will be the preparation of an inventory, a catalogue and a digital platform of the documents, to make the collection accessible to research and to spread knowledge of its historical relevance far beyond the research community. Questo progetto di ricerca analizza la storia sociale della comunità italiana in Egitto dal 1864 al 1937, utilizzando un distinto approccio microstorico e subalterno, attento all'articolazione delle dinamiche locali e sovralocali. A tal fine lo studio interroga la connessione tra migrazioni, identità e processi di costruzione statuale e nazionale nello specifico contesto della regione mediterranea. Si focalizza sull’ identità transnazionale dei migranti, per comprendere come le loro percezioni di appartenenza e performance identitarie si siano ridefinite nel tempo in risposta alle varie fasi storico-politiche locali, nazionali e internazionali. Adottando una prospettiva microstorica per situare il transnazionalismo, la ricerca analizza come i migranti abbiano negoziato le loro multiple identità all'interno del contesto locale, ad esempio appropriandosi e facendo strategicamente uso di categorie giuridiche quali la nazionalità come beni posizionali nel contesto capitolare. Particolare attenzione sarà dedicata alle interazioni con le altre comunità locali e straniere che vivevano nel Paese. Il progetto si propone inoltre come intervento di recupero e valorizzazione di un corpus molto specifico di fonti attualmente non facilmente accessibili ai ricercatori: i procedimenti civili e penali dei tribunali consolari italiani del Cairo e di Alessandria d'Egitto conservate presso l'Archivio Storico Diplomatico del Ministero degli Affari Esteri (ASDMAE) a Roma. Gli obiettivi del progetto sono due: da un lato, una ricca riflessione teorica sul significato e sulle mutevoli pratiche del "cosmopolitismo vernacolare" esplorando un caso di studio storicamente situato (il cosmopolitismo coloniale egiziano sotto la giurisdizione capitolare) e, dall'altro, scrivere una storia subalterna della comunità italiana in Egitto attraverso una prospettiva transnazionale. Gli obiettivi archivistici e tecnologici specifici del progetto consisteranno nella preparazione di un inventario, di un catalogo e di una piattaforma digitale dei documenti, per rendere la collezione accessibile alla ricerca e per diffondere la conoscenza della sua rilevanza storica ben oltre la comunità dei ricercatori. Parole-chiave: Cosmopolitismo, storia dal basso, micro-storia, Capitolazioni, Egitto, colonialismo. PROJECT RESULTS The archival output of the project consisted in the retrieval and enhancement of a specific corpus of fonds, the documents produced by the Italian Consulates of Cairo and Alexandria of Egypt, in the post-Unitary period, from 1864 to 1937 stored in the repository the ASDMAE, the Historical and Diplomatic Archives of the Ministry of Foreign Affairs in Rome. These documents were are already open public but the lack of a comprehensive inventory made their consultation and use for research very difficult. The enhancement project therefore aimed at making the fonds more research friendly and accessible. It consisted in the reconditioning of the sources, the preparation of an inventory, its digitization and creation of an archival database on the AtoM open-access software Benvenuti - VERNACOSM - Archivi consolari egiziani eventually integrated within the project’ website https://site.unibo.it/vernacosm/it in such a way to enable scholars and non-specialists alike to explore, compare and connect archival materials in novel ways. As far as the scientific results of the project are concerned, the first output of historical analysis of a selected corpus of sources among the fonds object of the archival enhancement work were the following OA publications: Biancani F., Carminati L. (eds), Gendered Cosmopolitanism in Colonial and Semi- Colonial Egypt, Afriche e Orienti Special Issue, 27/1, 2024 (Publication January 8, 2025). Vol. 27 No. 1 (2024): Gendered Cosmopolitanism in Colonial and Post-Colonial Egypt | Afriche e Orienti Biancani F., Grazia e le altre: lavoratrici del sesso italiane, colonialismo e cosmopolitismo vernacolare al Cairo (fine XIX secolo-inizio XX secolo), in «Afriche e Orienti», (1), 2024, pp. 12-31, DOI: https://doi.org/10.23810/AEOXXVIII202412 Paonessa, C. Tracce per una storia della presenza femminile italiana nel movimento della sinistra radicale in Egitto (1860-1930), in Afriche e Orienti (1), 2024, pp. 139-159, DOI: https://doi.org/10.23810/AEOXXVIII202418 Biancani F. and Lisi, C., For a Shared History of Cosmopolitanism through the Salvage of Endangered Archives: the VERNACOSM Project and the Enhancement of the Fonds of Cairo and Alexandria Consulates (1864-1937), pp. 103-119 in Hala Bayoumi and Basma Makhlouf Shabou (Eds), Navigating Digital Technologies for the GLAMs in the Arab World, Paris, Éditions HD, 2026. The preliminary findings of the project were presented to various audiences during the project and socialized among the relevant professional communities in a number of national and international conferences and symposia. In particular, the dissemination activities culminated in an Egyptian tour of invited lectures at ANAS- Dante Alighiera, Cairo, Bibliotheca Alexandrina, CEDEJ and IFAO. This was particularly important because the project team had the chance to present its work to very diverse audiences, ranging from present-day members of the small historical community of Italians of Egypt to Egyptian and foreign researchers and the general public alike.
Project details
Unibo Team Leader: Francesca Biancani
Unibo involved Department/s:
Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali
Coordinator:
ALMA MATER STUDIORUM - Università di Bologna(Italy)
Total Eu Contribution: Euro (EUR) 222.515,00
Total Unibo Contribution: Euro (EUR) 118.000,00
Project Duration in months: 24
Start Date:
28/09/2023
End Date:
28/02/2026
